Thomas Jefferson era recunoscut nu doar pentru inteligență și pentru calitățile politice, ci și pentru umorul fin. Ca inventator, avea o curiozitate nesfârșită pentru știință și tehnologie. La un moment dat, a inventat un „termometru portabil” care putea fi folosit pentru a măsura temperatura apei în râuri și lacuri. Când l-a prezentat la un eveniment, a spus cu umor: „Acest termometru poate măsura apa de pe orice râu, dar nu și apa care curge prin Casa Albă!” Aceasta a fost o aluzie ironică la birocraticul sistem de guvernare care amâna adesea să pună în practică inovațiile președintelui.