O specie de viețuitoare este un ansamblu de indivizi care pot participa la reproducere sexuată și pot produce urmași viabili și fertili, în condiții naturale. Speciile sunt izolate reproductiv unele de altele, adică indivizii dintr-o specie nu se pot împerechea cu indivizii din altă specie și/sau nu pot produce urmași viabili și fertili, deoarece deosebirile genetice dintre specii sunt prea mari.
Speciile evoluează; unele specii dispar, dar apar mereu specii noi. Cum se formează noi specii? Mai jos sunt explicate două posibilități.
În mediul de viață al unei specii de viețuitoare apare o barieră care desparte membrii speciei în două grupuri/populații. Bariera poate apărea rapid sau într-un timp îndelungat. Poate fi un râu, un ocean, un lanț de munți, un ghețar, o curgere de lavă ș.a.
De o parte și de alta a barierei, condițiile de viață nu sunt identice. Cele două populații de viețuitoare trăiesc, așadar, în medii diferite. În fiecare mediu acționează selecția naturală: indivizii care nu au trăsături avantajoase pentru traiul în acel mediu mor, iar indivizii cu trăsături avantajoase supraviețuiesc și se reproduc, transmițând acele trăsături și urmașilor lor.
Deosebirile se acumulează și, în timp, populațiile ajung să fie atât de diferite genetic, încât devin izolate reproductiv, chiar dacă ar ajunge din nou în contact.
A luat naștere o nouă specie, diferită de cea inițială.
La plante, de exemplu, pot surveni mutații care duc la multiplicarea numărului de cromozomi ai unei specii, rezultând plante cu mai mulți cromozomi decât avea specia inițială.
Aceste plante trăiesc în aceeași arie geografică, dar sunt izolate reproductiv: nu se pot încrucișa cu plante din specia inițială, deoarece sunt diferite genetic.
Plantele cu mai mulți cromozomi ajung să reprezinte o specie nouă, diferită.
Lista: IZOLARE REPRODUCTIVĂ, INIȚIALĂ, IZOLARE, ARIE GEOGRAFICĂ, BARIERĂ, NOUĂ, SPECIILOR.
